Learn about the Catacombs of Paris
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| Vous ne voulez sûrement pas finir dans les catacombes de Paris ! |
| Les catacombes de Paris. Depuis l'origine de la ville de Paris jusqu'à la Révolution, tous les Parisiens sont enterrés dans différents cimetières, initialement situés en périphérie de la ville selon une ancienne loi Romaine. L'agrandissement de la capitale va progressivement absorber ses faubourgs, si bien qu'en 1789, les 200 cimetières de la ville ne suffisent plus. Les victimes des pestes noires, des épidémies, des famines et des guerres sont déposées dans les cimetières, entassées dans les charniers des églises. |
| Eglises et cimetières sont de vastes champs boueux où se côtoient mendiants, vendeurs, saltimbanques et prostituées. On creuse des fosses, on dépose les morts derrière des murs d'enceinte, et chaque jour les risques d'épidémie gagnent sur la capitale. Paris déborde sous ses morts, l'odeur y est insoutenable, même le pain et l'eau sont contaminés par la putréfaction, et tous les rapports de salubrité publique sont alarmants. Les citoyens se plaignent, les incidents et les infections se multiplient. Les premiers rapports de salubrité datent de 1554 et sont déjà alarmants. La Faculté de Médecine de Paris et les médecins de l'Académie Royale des Sciences en 1737 ne font que confirmer ces déclarations. |
| Pour le seul cimetière des Innocents on estime que près de 80.000 cadavres ont été ajoutés durant les trente dernières années de la monarchie. |
| Les murs de la cave d'un restaurant juste à proximité du cimetière des Innocents vont céder le 30 mai 1780. Une découverte dans le sous-sol de l'immeuble va susciter l'horreur. Des mètres cubes d'ossements sont mêlés aux cadavres en décomposition. Le bâtiment est totalement contaminé. On rapporte que par le simple contact sur l'un de ses murs, un maçon qui l'avait touché contractera la gangrène quelques jours plus tard. Ce cimetière, comme tous ceux de Paris, est un immense charnier situé à quelques mètres seulement des immeubles d'habitation. |
| A la suite de cet incident, le Parlement va décréter le 4 septembre 1780 la fermeture du cimetière des Innocents. Décision qui, pendant cinq ans, restera sans plus d'effet que l'accumulation d'autres corps dans les cimetières avoisinants. La "solution" viendra du lieutenant de Police Lenoir qui soutient depuis plusieurs années le projet d'utiliser les anciennes carrières souterraines pour y transférer les ossements . Il faudra attendre le 9 novembre 1785 pour que cette idée soit enfin réalisée par un arrêt du Conseil d'Etat. Et c'est ainsi que l'histoire des cimetières de la capitale et celle des carrières de Paris vont se rejoindre pour devenir les catacombes de Paris. |
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